Um dos primeiros adeptos do transformismo foi o biólogo francês Lamarck. No mesmo ano em que nascia Darwin, Jean Baptiste Lamarck (1744-1829) propôs uma ideia aparentemente bem elaborada e lógica. Segundo ele, uma grande mudança no ambiente provocaria em uma espécie a necessidade de se modificar, o que a levaria a mudar os seus hábitos.
Com base nessa permissão, postulou duas leis. A primeira, chamada de Lei do uso e desuso. Afirmava que, se para se adaptar melhor a determinado ambiente fosse necessário o emprego de certo órgão, os seres vivos de uma dada espécie tenderiam a valorizá-lo cada vez mais, utilizando-o com maior frequência, o que levaria esse órgão a se hipertrofiar. Ao contrário, o não uso de determinado órgão levaria à sua atrofia e desaparecimento completo depois de algum tempo.
A segunda lei recebeu o nome, dado por Lamarck, de Lei da herança dos caracteres adquiridos. Por meio dela, postulou que qualquer aquisição benéfica durante a vida dos seres vivos seria transmitida aos seus descendentes, que passariam a transmiti-la, por sua vez, às gerações seguintes.
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