A visão de que o Universo e os seres vivos permanecem imutáveis desde a sua criação é chamada de fixismo. Essa explicação, de cunho essencialmente metafísico, predominou até o final do século XVIII. O conhecimento científico mostrava que a Terra não ocupava o centro do Universo; as estrelas não eram fixas e imutáveis e, a própria Terra havia se alterado ao longo do tempo.
A visão de mundo que incorpora e defende as mudanças e transformações do mundo natural, chama de evolucionista, opunha-se à visão estática, fixista, predominante até então.
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), foi um dos precursores do pensamento evolucionista no mundo biológico. Em seu tratado de história natural, ele considerava que se as espécies possuíam como que um "molde" interno e sofriam alterações devidas à ação do ambiente, o que gerava variedade de seres vivos a partir de um mesmo molde. Buffon considerava que os moldes, produzidos por geração espontânea, permaneciam fixos e imutáveis.
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| Georges-Louis Leclerc |
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| Uma das páginas de um nos vários volumes que compõem a obra do naturalista. |
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