Em muitos casos, os vírus modificam o metabolismo da célula que parasitam, podendo provocar sua degeneração e morte. Para isso, é preciso que o vírus inicialmente entre na célula: muitas vezes ele adere à parede da célula e "injeta" o seu material genético ou então entra na célula por englobamento - por um processo que lembra a fagocitose, a célula "engole" o vírus e o introduz no seu interior.
O HIV, vírus causador da AIDS, possui um mecanismo peculiar de ingresso na célula. Ocorre fusão da capa lipoproteica do vírus com a membrana plasmática da célula e o subsequente ingresso do HIV na célula hospedeira.
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| Esquema do vírus HIV. Pelas proteínas de contato o vírus liga-se à célula que será infectada. |
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| Muitas vezes, o vírus injeta na célula apenas o seu material genético. |
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| Para ingressar em uma célula, muitas vezes o vírus é englobado por ela. |
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